Ce que nous appelons « construction européenne » n’a jamais eu
l’Europe géographique comme départ ni comme finalité. Il s’agissait déjà
à la fin du dix-neuvième siècle – à une époque où la France et le
Royaume-Uni dominaient presque le monde entier grâce à leurs immenses
empires respectifs – d’unifier politiquement et économiquement la
planète. A l’origine, il y a John Ruskin (1819-1900), fils de bonne
famille britannique, artiste et voyageur qui finira professeur d’art à
Oxford et qui inspirera George Bernard Shaw (1856-1950) et Cecil Rhodes
(1853-1902). Rhodes, fondateur de la Rhodésie, magnat du diamant et
Premier Ministre de la colonie sud-africaine du Cap (1890-1896),
créateur des bourses Rhodes destinées aux futurs
étudiants méritants d’Oxford, était un impérialiste fanatique ; Shaw, un
écrivain bohème devenu socialiste sous l’influence de Karl Marx. Autour
de Cecil Rhodes va se constituer un noyau dur d’impérialistes
britanniques regroupant notamment le journaliste William Thomas Stead
(1849-1912), l’historien Reginald Brett (1852-1930, futur Lord Esher),
le futur Premier Ministre du Royaume-Uni (1902-1905) Lord Arthur James
Balfour (1848-1930), l’administrateur colonial Harry Johnston
(1858-1927), Lord Albert Grey (1851-1917), gouverneur général du Canada
(1904-1911) et Lord Nathan Mayer Rothschild (1840-1915), banquier
international.
